Впервые праздник День космонавтики отметили через год после первого полёта Ю.А. Гагарина — 12 апреля 1962 года. В СССР праздник был учрежден правительственным указом, по инициативе второго советского космонавта Германа Титова — дублера Юрия Гагарина.

12 апреля 1961 года мир замер в ожидании перед стартом, а первый в мире космонавт в напряженной тишине вдруг произносит простое земное слово, которое стало знаменитым: “Поехали!”
Полет Юрия Гагарина на корабле «Восток-12», ставший прорывом в освоении космического пространства, длился всего 108 минут.
Облетев земной шар, космонавт благополучно вернулся на Землю, приземлился недалеко от деревни Смеловка (Саратовская область). Когда оставалось несколько километров до земли, он катапультировался, совершив недалеко от спускаемого аппарата мягкую посадку на парашюте.

Пуском первого в мире космического пилотируемого корабля руководили Сергей Королев, Анатолий Кириллов и Леонид Воскресенский.
Это историческое событие открыло путь для исследования космического пространства на благо всего человечества. За короткий срок с момента первого полета в космос человек посетил Луну, автоматические аппараты побывали на многих планетах Солнечной
системы.

Первый космонавт, покоривший космические просторы, имя которого узнали во всем мире, получил досрочно звание майора и Героя Советского Союза, а день его полета стал национальным праздником.